Résistance aux antibiotiques : comprendre la menace

Depuis la découverte de la pénicilline par Alexander Fleming en 1928, les antibiotiques ont sauvé des millions de vies. Mais les bactéries s'adaptent. L'antibiorésistance est aujourd'hui considérée par l'Organisation mondiale de la santé comme l'une des grandes menaces pour la santé mondiale.

Comment les bactéries deviennent résistantes

• La sélection naturelle : dans une population de bactéries, quelques-unes portent par hasard une mutation qui les rend résistantes. L'antibiotique tue les autres, et les résistantes se multiplient.
• Le transfert de gènes : les bactéries peuvent échanger des gènes de résistance entre elles, même entre espèces différentes.

Ce ne sont pas les personnes qui deviennent résistantes aux antibiotiques, ce sont les bactéries.

Les mécanismes de résistance

Mécanisme	Principe
Destruction	Une enzyme détruit l'antibiotique
Expulsion	Des pompes rejettent l'antibiotique hors de la bactérie
Modification de la cible	L'antibiotique ne reconnaît plus sa cible
Imperméabilité	L'antibiotique ne peut plus entrer

L'ampleur du problème

Selon une vaste étude publiée en 2022, plus d'un million de décès dans le monde étaient directement attribuables à des infections résistantes en 2019. Certaines bactéries résistent désormais à presque tous les antibiotiques disponibles.

Les causes

• L'usage excessif ou inadapté des antibiotiques, notamment contre les infections virales, sur lesquelles ils n'ont aucun effet.
• Les traitements arrêtés ou mal suivis.
• L'usage en élevage.
• Les infections contractées à l'hôpital et les défauts d'hygiène.
• Le faible nombre de nouveaux antibiotiques développés.

Ce que chacun peut faire

• Ne prendre des antibiotiques que sur prescription.
• Suivre le traitement comme prescrit, sans le partager ni le réutiliser.
• Rapporter les médicaments non utilisés en pharmacie.
• Se laver les mains et se faire vacciner : moins d'infections, moins d'antibiotiques (voir notre article sur le vaccin à ARN messager).

Les pistes de recherche

• De nouveaux antibiotiques, y compris découverts grâce à l'intelligence artificielle (voir l'IA générative expliquée).
• La phagothérapie, qui utilise des virus tueurs de bactéries.
• Des diagnostics rapides pour mieux cibler les traitements.

Les antibiotiques perturbent aussi notre microbiote intestinal, et les mutations bactériennes s'expliquent par les mécanismes de l'ADN.

Questions fréquentes

Les antibiotiques soignent-ils le rhume ou la grippe ?

Non, ce sont des infections virales. Les antibiotiques n'agissent que sur les bactéries.

Faut-il toujours finir sa boîte ?

Il faut suivre la durée prescrite par le médecin, qui tend aujourd'hui à être plus courte pour de nombreuses infections.