L'ADN expliqué simplement : gènes, génome et CRISPR

L'ADN est la molécule qui porte l'information génétique de presque tous les êtres vivants. Elle contient les instructions pour fabriquer les protéines qui font fonctionner nos cellules. Voici comment elle est organisée et comment on sait aujourd'hui la modifier.

La structure

L'ADN a la forme d'une double hélice, décrite en 1953. Chaque brin est une suite de quatre « lettres », les bases : A, T, C et G. Les deux brins sont complémentaires : A s'associe à T, C à G. C'est ce qui permet de copier l'ADN fidèlement à chaque division cellulaire.

Gènes, chromosomes, génome

Terme	Définition
Gène	Portion d'ADN qui porte l'information pour fabriquer une protéine ou une molécule
Chromosome	Long filament d'ADN compacté ; l'humain en a 23 paires
Génome	L'ensemble de l'ADN d'un organisme

Le génome humain compte environ trois milliards de paires de bases et autour de 20 000 gènes codant des protéines. Déroulé, l'ADN d'une seule cellule mesurerait environ deux mètres.

Les gènes codant des protéines ne représentent qu'une petite partie du génome : le reste joue des rôles de régulation encore largement étudiés.

De l'ADN aux protéines

1. L'information d'un gène est copiée en ARN messager (la transcription).
2. L'ARN messager est lu par les ribosomes, qui assemblent une protéine (la traduction).

C'est ce mécanisme qu'utilisent les vaccins à ARN messager, comme l'explique notre article sur le vaccin à ARN messager.

Les mutations

Une mutation est une modification de la séquence d'ADN. La plupart sont sans effet, certaines peuvent causer des maladies, d'autres sont à l'origine de la diversité du vivant et de l'évolution. C'est aussi par des mutations que les bactéries peuvent devenir résistantes aux antibiotiques.

CRISPR, les ciseaux moléculaires

La technique CRISPR-Cas9, récompensée par le prix Nobel de chimie 2020 attribué à Emmanuelle Charpentier et Jennifer Doudna, permet de couper l'ADN à un endroit précis. Elle a révolutionné la recherche et ouvre des pistes thérapeutiques, dont certaines sont déjà autorisées pour des maladies du sang. Elle soulève aussi des questions éthiques, notamment sur la modification des embryons.

Les tests génétiques

En France, les tests génétiques sont encadrés et réalisés dans un cadre médical. Les tests récréatifs vendus en ligne ne sont pas autorisés sur le territoire, et leurs résultats doivent être interprétés avec prudence.

Pour aller plus loin, lisez notre article sur le microbiote intestinal.

Questions fréquentes

Partage-t-on beaucoup d'ADN avec les autres espèces ?

Oui, une grande partie de nos gènes est partagée avec d'autres animaux, ce qui témoigne de notre origine commune.

Deux humains ont-ils un ADN très différent ?

Non, la grande majorité de la séquence est identique entre deux personnes.