La montée des océans : causes, chiffres et conséquences

Le niveau moyen des océans monte, et cette hausse s'accélère. C'est l'une des conséquences les plus durables du réchauffement climatique : même si les émissions s'arrêtaient, la mer continuerait de monter pendant des siècles. Voici ce que l'on sait.

Les causes

Cause	Mécanisme
Dilatation thermique	L'eau chaude occupe plus de volume
Fonte des glaciers de montagne	L'eau des glaciers rejoint l'océan
Fonte du Groenland	Perte de glace de la calotte
Antarctique	Perte de glace, avec de fortes incertitudes pour l'avenir

La fonte de la banquise, qui flotte déjà sur l'eau, ne fait presque pas monter la mer, comme un glaçon qui fond dans un verre. Ce sont les glaces posées sur les terres qui comptent.

Les chiffres

Le niveau moyen des mers a monté d'environ 20 centimètres depuis le début du XX^e siècle. Le rythme s'est accéléré : il est aujourd'hui de plusieurs millimètres par an, environ deux fois plus qu'au cours des années 1990, d'après les mesures satellitaires.

Les projections

Selon les scénarios du GIEC, la hausse d'ici 2100 pourrait aller de quelques dizaines de centimètres, si les émissions baissent fortement, à environ un mètre dans les scénarios d'émissions élevées. Une hausse plus forte n'est pas exclue en cas de déstabilisation rapide des calottes glaciaires.

Les conséquences

• L'érosion du littoral et le recul du trait de côte.
• Les submersions marines plus fréquentes lors des tempêtes et des grandes marées.
• La salinisation des nappes d'eau douce et des terres agricoles.
• La menace sur les deltas et les îles basses, très peuplés.

En France, plusieurs centaines de communes sont exposées au recul du trait de côte, et certaines doivent déjà relocaliser des bâtiments.

S'adapter

• Protéger : digues, rechargement de plages.
• S'adapter : constructions surélevées, restauration des dunes et des zones humides.
• Relocaliser : déplacer progressivement les activités menacées.

La cause première reste le réchauffement, expliqué dans notre article sur l'effet de serre. Lisez aussi nos articles sur le cycle de l'eau et El Niño.

Questions fréquentes

La mer monte-t-elle partout de la même façon ?

Non : courants, mouvements du sol et gravité font varier la hausse selon les régions.

Peut-on encore limiter la hausse ?

Oui : réduire les émissions limite fortement la hausse à long terme, même si une partie est déjà inévitable.