Pourquoi les canicules sont-elles plus fréquentes ?

Les étés récents ont battu de nombreux records de chaleur en France et en Europe. Ce n'est pas un hasard : le réchauffement climatique rend les vagues de chaleur plus fréquentes, plus longues et plus intenses. Voici pourquoi, et comment s'en protéger.

Le lien avec le réchauffement

Quand la température moyenne augmente, toute la distribution des températures se décale. Les journées très chaudes, autrefois exceptionnelles, deviennent plus courantes, et des records inédits apparaissent. Les études d'attribution montrent que de nombreuses canicules récentes ont été rendues nettement plus probables et plus intenses par le changement climatique.

Le record absolu de chaleur en France, 46 °C, a été mesuré en juin 2019 dans l'Hérault, un niveau jugé quasiment impossible dans le climat du siècle dernier.

Les mécanismes d'une canicule

Mécanisme	Effet
Dôme de chaleur	Un anticyclone bloque l'air chaud et empêche les nuages
Sols secs	Moins d'évaporation, donc moins de rafraîchissement
Remontées d'air saharien	Apport d'air très chaud vers l'Europe
Nuits chaudes	Le corps et les bâtiments ne se refroidissent plus

Les îlots de chaleur urbains

En ville, le béton, l'asphalte et le manque de végétation stockent la chaleur. La nuit, la température peut y rester bien plus élevée qu'à la campagne. Végétaliser, ombrager et utiliser des matériaux clairs aident à rafraîchir les villes.

Les effets sur la santé

La canicule de 2003 a causé environ 15 000 décès supplémentaires en France. Les personnes âgées, les jeunes enfants, les malades chroniques et les travailleurs en extérieur sont les plus vulnérables. La chaleur favorise déshydratation, coups de chaleur et aggravation de maladies existantes.

Se protéger

• Boire régulièrement, sans attendre la soif.
• Fermer volets et fenêtres le jour, aérer la nuit.
• Se rafraîchir : douches, linge humide, ventilateur.
• Éviter les efforts aux heures les plus chaudes.
• Prendre des nouvelles des personnes isolées.

Nos voisins de rajeunir.fr rappellent l'importance de bien s'hydrater. Pour la maison, gadget.fr explique comment un thermostat connecté aide à piloter son logement.

Pour comprendre le réchauffement, lisez notre article sur l'effet de serre et sur El Niño.

Questions fréquentes

Qu'est-ce qui définit une canicule ?

En France, il s'agit de températures élevées de jour comme de nuit pendant au moins trois jours, selon des seuils propres à chaque département.

Faut-il installer une climatisation ?

Elle protège les personnes fragiles, mais consomme de l'énergie et rejette de la chaleur dehors. L'isolation et les protections solaires sont prioritaires.