Crise de la biodiversité : comprendre la sixième extinction

La biodiversité désigne la diversité du vivant : les espèces, la diversité génétique au sein de chaque espèce et les écosystèmes. Elle décline à un rythme inquiétant, au point que de nombreux scientifiques parlent d'une sixième extinction de masse en cours.

L'ampleur du déclin

• Selon l'IPBES, l'équivalent du GIEC pour la biodiversité, environ un million d'espèces animales et végétales sont menacées d'extinction.
• Les populations d'animaux sauvages suivies par les scientifiques ont fortement diminué en moyenne depuis 1970.
• Les insectes, les amphibiens et les récifs coralliens figurent parmi les groupes les plus touchés.

Le déclin de la biodiversité ne concerne pas que les espèces rares : les populations d'espèces communes, oiseaux des champs ou insectes, chutent aussi.

Les cinq grandes causes

Cause	Exemples
Destruction des habitats	Déforestation, urbanisation, agriculture intensive
Surexploitation	Surpêche, chasse, commerce d'espèces
Changement climatique	Déplacement des espèces, blanchissement des coraux
Pollutions	Pesticides, plastiques, pollution lumineuse
Espèces exotiques envahissantes	Espèces introduites qui concurrencent les espèces locales

Pourquoi parle-t-on de sixième extinction ?

La Terre a connu cinq grandes extinctions de masse, dont celle des dinosaures non aviens il y a environ 66 millions d'années. Le rythme actuel de disparition est estimé bien supérieur au rythme naturel de fond. Cette fois, la cause principale est l'activité humaine.

Les conséquences pour nous

• L'alimentation : une grande partie des cultures dépend de la pollinisation par les animaux.
• L'eau et les sols : les écosystèmes filtrent l'eau et entretiennent la fertilité.
• La santé : de nombreux médicaments viennent du vivant, et la destruction des milieux favorise l'émergence de maladies.
• Le climat : forêts, sols et océans stockent du carbone.

Les solutions

• Protéger et restaurer les milieux naturels.
• Réduire pesticides et pollutions.
• Lutter contre le changement climatique (voir l'effet de serre).
• Agir à son échelle : jardin sans pesticides, consommation responsable, sciences participatives.

Les zoos modernes participent aussi à la conservation : nos voisins de sorties.fr présentent des zoos et parcs animaliers engagés. Côté assiette, alimentation.fr explique l'intérêt de manger bio.

Questions fréquentes

Une espèce disparue peut-elle revenir ?

Non, l'extinction est définitive. Des projets de « désextinction » existent, mais ne recréent pas l'espèce ni son écosystème.

Les aires protégées sont-elles efficaces ?

Elles le sont quand elles sont bien gérées et suffisamment vastes, en lien avec des corridors écologiques.